Waarom de Flaming Lips 'Christmas on Mars' nog steeds de raarste vakantiefilm ooit is
08 Dec 2022
Wayne Coyne van The Flaming Lips in Christmas on Mars. (Foto: Warner Bros.)
Vele psychedelische seizoenen geleden werd de raarste vakantiefilm waar je waarschijnlijk nog nooit van hebt gehoord, Christmas on Mars, van de excentrieke indierock uit Oklahoma, de Flaming Lips, uitgebracht met zowel verbijstering als toejuiching (OK , meestal verbijstering). En het werd een kerstcultklassieker.
De gekke productie werd meerdere keren uitgesteld vanwege het onverwachte succes en de daaropvolgende promotie van de albums van de band The Soft Bulletin en Yoshimi Battles the Pink Robots — waarvan de laatste net opnieuw is uitgebracht als een 20-jarig jubileum, een boxset met zes schijven op Black Friday 2022, en is een perfect cadeau voor de Lips-fan op je boodschappenlijstje voor de feestdagen. De film kostte uiteindelijk ongeveer $ 200.000 van het eigen geld van de Lips en zeven jaar om te voltooien.
"Ik weet niet zeker of ik me ervoor schaam of dat ik er trots op ben", zegt het meesterbrein/frontman van de band, Wayne Coyne, over dat lange wachten.
Dus tegen de tijd dat Christmas on Mars eindelijk zijn officiële première beleefde op de Sasquatch 2008! muziekfestival, was de film al legendarisch geworden. Maar ondanks alle mythologie en speculatie rond de film, is het eindproduct eigenlijk veel waanzinniger dan zelfs de meest doorgewinterde Lips-fans zich ooit hadden kunnen voorstellen.
Met Flaming Lips multi-instrumentalist Steven Drozd als majoor Syrtis, een astronaut die op het punt staat een zenuwinzinking te krijgen; Coyne als een groene alien met een antennekop in kerstmanpak; Fred Armisen, Adam Goldberg en, in een langere en nog minder vertoonde dvd-regisseurversie, Elijah Wood en Isaac Brock van Modest Mouse; en een vloot van gigantische marcherende vulva's, de lo-fi sci-fi film concentreert zich op een kerstverkiezing ter ere van de geboorte van de eerste baby geboren op de pas gekoloniseerde planeet Mars.
Heb je dat allemaal? OK, dus het heeft allemaal weinig zin. Misschien is dat omdat het allemaal begon als een excuus voor de band om een album op te nemen met "bizarre klassieke muziek-meets-space-age-muziek-meets-muziek-uit-de-toekomst" met de titel Christmas on Mars.
p>
"Dit idee om een film te maken was voor ons een soort manier om een soundtrack bij een film te maken - maar de film bestond niet", vertelt Coyne aan Yahoo Entertainment. Maar zoals veel van de fantastische ideeën van de Lips - Zaireeka, een experimentele release waarbij vier cd's tegelijkertijd op vier afzonderlijke stereosystemen moeten worden afgespeeld; die nummers in beperkte oplage die de Lips uitbrachten op een USB-drive begraven in een levensgrote, eetbare gomachtige schedel; het zijproject Dead Petz met Miley Cyrus; de COVID-veilige bubbelconcerten van de Lips - Christmas on Mars is een fascinerend voorbeeld van Coyne's ongebreidelde, ongecontroleerde creativiteit op het werk.
Verhaal gaat verder
"Ik denk dat [making Christmas on Mars] me veel heeft laten zien over de manier waarop ik vanaf dat moment al mijn ideeën, al mijn kunst en zo kon gaan uitvoeren", zegt Coyne. “Niemand eiste dat we het zouden afmaken. Het was alleen mijn eigen wens om min of meer te zeggen: 'Nee, we moeten dit doen.'”
Wayne Coyne en Steven Drozd in 'Kerstmis op Mars'. (Foto: Warner Bros.)
Over 'films die niet bestaan' gesproken, toen Coyne besloot Kerstmis op Mars te maken, werd hij geïnspireerd door enkele zeer onsuikerpruimachtige visioenen die vele kerstdagen in het hoofd van zijn moeder dansten geleden. Toen Coyne en zijn oudere broer laat thuiskwamen van een avondje uit, probeerde zijn moeder hen te vertellen over een vreemde ruimtefilm die ze net op televisie had gezien, en haar wild onsamenhangende samenvatting bleef door de jaren heen in zijn hoofd hangen.
"Het gaat terug op een 'film' die mijn moeder had gezien, waarvan ik nu weet dat het geen film was. Het was een combinatie van enkele films die ze zag, omdat ze 's avonds laat op de bank in slaap viel terwijl ze films keek', lacht Coyne. "Ik herinner me dat ze op een avond dacht dat ze deze film zag, maar pas veel later, nadat ze stierf, kwamen we erachter dat ze niet echt één film zag - ze zag drie films, en ze viel in slaap en aan en verbindt ze ertussen. We hebben eindeloos gezocht om deze film te vinden die ze dacht te zien.”
Tussen 2001 en 2007 werkten de Lips om Mama Coyne's nep-droomfilm(s) op het scherm te brengen, waarbij ze sporadisch Christmas on Mars filmden (eerst op 16 mm-film, en later, toen de technologie voor het maken van thuisfilms snel vooruitging, op digitale formaten) op verschillende locaties rond hun eigen OKC — inclusief vervallen industriële faciliteiten en zelfgemaakte decors in Coyne's complex van onderling verbonden huizen en achtertuin.
“Een deel ervan zouden we letterlijk gewoon in mijn huis opnemen. Ik heb een enorm, gek huis in Oklahoma City, 'zegt Coyne. “Destijds werd het achterste deel van het huis nog gerenoveerd, dus er waren kamers die min of meer waren verscheurd, en ik liet ze eruitzien alsof het kamers waren in een ruimtestation of wat dan ook op Mars. … Destijds was er een crackhuis dat een verlaten klein huisje was achter in een van deze huizen die ik onlangs had gekocht, en in plaats van het af te breken, heb ik er gewoon een andere scène van gemaakt. Dus ik fotografeer letterlijk in mijn huis, en letterlijk in mijn eigen achtertuin, en de scène waarin Fred Armisen voorkomt, is opgenomen in dat crackhuis."
Fred Armisen in Kerstmis op Mars. (Foto: Warner Bros.)
Coyne maakte ook opnamen in Austin tijdens het South by Southwest-festival in 2004 om tegemoet te komen aan het schema van Goldberg, en het bleek de moeite waard te zijn. "Ik zei: 'Nou, als je daar vier dagen blijft, bouw ik een set in Austin. Het enige wat je hoeft te doen is daarheen komen.' Hij zei: 'Als je dat kunt doen, kerel, ben ik de hele dag en de hele nacht van jou. Wat er ook voor nodig is, van het begin van de ochtend tot het einde van de nacht.' Hij had ongeveer vier pagina's dialoog en ik zag hem letterlijk naar een kamer gaan 20 minuten voordat we de opnames maakten, het doorlezen en toen hij kwam binnen en deed waarschijnlijk 50 takes. Elke opname was verbluffend. Ik herinner me dat we zouden vergeten dat we zelfs maar een film aan het opnemen waren. We zouden zeggen: 'Oh, f***. Sorry. Cut!’ Hij was zo geweldig.”
Coyne geeft met een zelfspot grinnikend en schouderophalend toe dat hij en zijn bandleden en cast van verzamelde lokale vrienden niet zo bedreven waren in acteren als Goldberg, maar hij gelooft dat dat deel uitmaakt van de DIY-charme van de film. “Er zijn stukjes waarin het acteerwerk raar is, of het is ongemakkelijk, of slecht, of belachelijk, maar dat was onze manier om te zeggen: 'Ik weet het, maar dit zijn wij die een film maken. We proberen dit jaar niet echt het filmfestival van Cannes te winnen. We maken dit gewoon met onze vrienden en onze familie. Het is echt een voertuig waarmee we onze muziek en andere abstracte ideeën kunnen inbrengen.'
"En weet je, ik probeer geen filmregisseur te zijn", voegt Coyne er lachend aan toe. "Ik zat niet te wachten tot iemand me belde en zei: 'Hé, we hebben Kerstmis op Mars gezien. Zou je onze film willen maken?' Ik maak gewoon mijn eigen film, op mijn eigen manier. Dit ben ik niet die auditie doet voor banen van andere regisseurs!”
Het resultaat was niet bepaald een feelgood-familiefilm: anderhalf decennium later wordt Christmas on Mars nog steeds het best herinnerd vanwege de bovengenoemde vulva-legerscène, ingesteld op een experimenteel instrumentaal nummer met de titel 'The Gleaming Armament'. van marcherende genitaliën.” (Kanttekening/leuk weetje: een jaar na de korte theatrale release van Christmas on Mars, zetten de Flaming Lips hun rare versie van deze soort "kerststal" uiteen door een limited-edition kerstboomornament in de vorm van een foetus uit te brengen.)< /p>
Coyne probeert ademloos deze vaginale symboliek uit te leggen aan Yahoo Entertainment. “Het ging volgens het concept dat deze baby geboren werd buiten zijn echte moeder [in een door mensen gemaakte plastic ruimte-baarmoeder], en dat dit de manier is waarop baby's over 100 jaar geboren zullen worden. Ze zullen in een geïncubeerd ding zijn dat door de ouders is bekeken, maar het zal niet echt in de vrouw of man zijn. Dat was daar het concept”, begint hij. “Dus, het enige hoofdpersonage [Majoor Syrtis van Drozd], hij wordt achtervolgd. Hij ziet deze baby daarbinnen, en hij leeft op Mars, en de zuurstof is raar, en de zuurstofgenerator gaat kapot. Al deze dingen zorgen ervoor dat hij deze inzinking krijgt, wat leidt tot hallucinaties. En dus is deze droom die hij denkt te hebben eigenlijk een hallucinatie die het hele ruimtestation heeft. Op de een of andere manier veroorzaakt deze manier waarop een baby geboren wordt, zonder in zijn moeder te zijn, op een diep humanistisch niveau een humanistische breuk. En daar probeerden ze grip op te krijgen. Dat is wat die parade is. Hij vertelt mensen over deze vreselijke droom waarin de baby wordt verpletterd door een fanfare waarvan de hoofden … ja, het zijn gigantische, floppende vrouwenvagina's.
“Ja. Ik bedoel, het is een scène die alleen wij zouden maken.”
Het is duidelijk dat de dystopische kerst op Mars meer gemeen heeft met Eraserhead dan met populaire feestdagen als, laten we zeggen, It's a Wonderful Life of Love, Actually. Maar Coyne houdt vol dat, ondanks al zijn verontrustende beelden en soundtrack-songtitels als 'The Horrors of Isolation: The Celestial Dissolve, Triumphant Hallucination, Light Being Absorbed', 'The Secret of Immortality: This Strange Feeling, This Impossible World', Space Bible with Volume Lumps' en 'In Excelsior Vaginalistic' biedt de film inderdaad een kerst-passende, zij het vage, boodschap van hoop.
"Voor mij is Kerstmis op Mars als een situatie", legt Coyne uit. “Mars is de situatie dat dit volledig wreed is, en dit is volledig onbekend. En we weten niet wat we moeten doen. En weet je, we hebben Kerstmis uitgevonden op de donkerste dag in het noorden van de wereld. Op de donkerste dagen van het jaar hangen we lampjes in onze bomen. En dat zou ik iedereen willen vertellen: op de donkerste dagen van je leven moet je lichten in je bomen zetten, wat je 'bomen' ook mogen zijn. Het is alsof je zegt: ‘Ik weet dat ik meespeel met deze belachelijke fantasie, maar het werkt echt.’ Dat is wat we bedoelen als we zeggen ‘Kerstmis op Mars.’ Kerstmis is het verzonnen fantasiescenario dat je geluk zal brengen tegenover deze volslagen onbekende, sombere leegte.”
Jaren nadat ze Christmas on Mars in de leegte hebben uitgebracht, vieren de Lips, wiens andere kerstliederen "Christmas at the Zoo" en "A Change at Christmas" zijn, nog steeds Kerstmis zoals alleen zij dat kunnen - in de afgelopen jaren, ze hebben hun eigen psychedelische versie van het geliefde Bing Crosby/David Bowie-duet "Peace on Earth"/"Little Drummer Boy" uitgebracht. En Coyne kijkt ernaar uit om nieuwe vakantietradities te vormen terwijl hij en zijn vrouw Katy het vieren met hun jonge zoons, de 3-jarige Bloom en de 9 maanden oude Rex.
“Voor mij is elke dag als kleine jongen al kerstmis. … Ik bedoel, voor mij mag ik nu leven als een heel ander leven. Dit is het begin van mijn tweede leven. Ik heb zoiets van: 'Laten we gaan, klootzak!'”, zegt Coyne, 61 jaar oud. dat is voor ons heel anders.”
Of Christmas on Mars de komende decennia ooit een meer bekeken of geliefde familievakantieklassieker zal worden, weet Coyne dat de film, net als fruitcake, een verworven smaak is. “We maken rare f***ing muziek. Niet iedereen in de wereld zal het begrijpen', geeft hij toe. “Maar ik heb het gevoel dat de mensen die het wel begrijpen, mensen zijn die het begrijpen zoals ik. Het is emotioneel. We vieren niet zomaar een feestje. Het raakt iets tot in de kern. Ik denk dat Christmas on Mars dat bereik ook heeft. Het probeert je niet echt te vermaken op je bewuste niveau."
Lees meer van Yahoo Entertainment:
Kris Cringe-waardig! Dit zijn de 4 vreemdste kerstmanfilms ooit gemaakt
Wayne Coyne herinnert zich dat Flaming Lips '90210's' Peach Pit speelde
'The Star Wars Holiday Special' op 40-jarige leeftijd: hoe een historische tv-bom werd geboren
Wayne Coyne praat over Miley Cyrus-connectie: 'Ze heeft gewoon een groter brein'
Wayne Coyne over waarom de bubbelconcerten van de Flaming Lips 'veiliger zijn dan naar de supermarkt gaan'
Volg Lyndsey op Facebook, Twitter, Instagram, Amazon